據《自然》報道，“月船3號”將從印度東海岸外的斯里哈里科塔發(fā)射場發(fā)射至月球南極附近的一個著陸點。著陸器著陸后，ISRO的科學家計劃部署月球車來研究月球的性質。如果成功，該任務將首次登陸月球南極，而以前的月球任務都是在低緯度地區(qū)著陸。
ISRO表示，月球南極令人向往，因為那里有部分地區(qū)處于陰影中，這增加了首次對月球冰進行采樣的可能性。此外，月球南極附近的大隕石坑可能包含早期太陽系組成的線索。
澳大利亞國立大學行星地球化學家Marc Norman表示：“月球南極地區(qū)的地質與美國阿波羅登月計劃著陸點周圍地區(qū)大不相同，因此“月船3號”將提供一個月球全新區(qū)域的特寫鏡頭。”
“月船3號”是繼2008年成功發(fā)射的“月船1號”和2019年部分成功的“月船2號”之后的第三次發(fā)射任務。第二次任務成功發(fā)射了一個載有8個有效載荷的月球探測器，但攜帶月球車的著陸器在下降的最后時刻墜毀。ISRO主席Sreedhara Somanath最近表示，墜毀是由軟件出現錯誤導致的。
這一次，一枚三級火箭將把“月船3號”送入一個約170公里乘3.65萬公里的橢圓形軌道。然后，一個2噸重的推進艙將把著陸器和月球車送入距離月球表面約100公里的圓形軌道。這艘重達1.75噸的著陸器名為Vikram，包含一輛名為Pragyan、重達26公斤的6輪機器人月球車，其設計目的是在月球上漫游。
ISRO的工程師和科學家表示，在“月船2號”出現問題后，他們已經對“月船3號”的軟硬件，尤其是著陸器推進器進行了完善。ISRO開發(fā)了改進的軟著陸序列，著陸器有4個推進器發(fā)動機，還有更堅固的支腿和更大的太陽能電池板，并將攜帶更多燃料。
歐洲空間政策研究所的Tomas Hrozensky說，“月船3號”任務被視為未來在月球表面進行載人和機器人操作的關鍵一步，將有助于實現人類在月球和其他行星上長期駐留的目標。“最近一些失敗的例子表明，在月球上著陸和長期駐留仍面臨巨大挑戰(zhàn)。”
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