美國東部時間周五下午2點06分，Kuiper項目的兩顆原型衛(wèi)星搭載波音和洛克希德馬丁的合資企業(yè)聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟（ULA）的Atlas V火箭從佛羅里達州卡納維拉爾角太空基地發(fā)射升空。
據(jù)悉，亞馬遜早在2019年就宣布了其Kuiper項目。通過該項目，該公司計劃將3236顆Kuiper衛(wèi)星全部送入近地軌道，以向世界偏遠地區(qū)提供低成本的寬帶互聯(lián)網(wǎng)接入服務。
亞馬遜預計將在2023年年底前開始大規(guī)模量產衛(wèi)星，2024年上半年發(fā)射首批量產衛(wèi)星，并于2024年年底前提供服務。
報道稱，亞馬遜計劃在2026年將一半衛(wèi)星送入近地軌道，其余衛(wèi)星將在2029年7月前發(fā)射。這一時間表使得亞馬遜的Kuiper項目落后于包括SpaceX在內的多個競爭對手。
據(jù)報道，SpaceX于2018年發(fā)射了首批“星鏈”測試衛(wèi)星，并于2019年發(fā)射了首批運行衛(wèi)星。此后，該公司使用自己的獵鷹火箭從佛羅里達州和加利福尼亞州發(fā)射了5000多顆星鏈衛(wèi)星。
SpaceX最近一次發(fā)射星鏈衛(wèi)星是在兩天前，當時該公司執(zhí)行了第113次星鏈衛(wèi)星發(fā)射任務，使迄今為止發(fā)射的衛(wèi)星總數(shù)達到5222顆。據(jù)信，其中有4800多顆仍在運行。
目前，SpaceX在世界各國提供商業(yè)服務，并計劃在未來幾年發(fā)射數(shù)千顆星鏈衛(wèi)星，以擴大其全球覆蓋范圍。
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